Em 1º de março de 1953, o pessoal de Stalin encontrou-o semiconsciente no chão do quarto de sua dacha de Volynskoe. Ele sofrera uma hemorragia cerebral. Ele foi movido para um sofá e permaneceu lá por três dias. Ele foi alimentado à mão com uma colher, recebeu vários remédios e injeções, e sanguessugas foram aplicadas a ele. Svetlana e Vasily foram chamados à dacha em 2 de março; o último estava bêbado e gritou com raiva para os médicos, resultando em ele ser mandado para casa. Stalin morreu em 5 de março de 1953. Segundo Svetlana, foi "uma morte difícil e terrível". Uma autópsia revelou que ele havia morrido de uma hemorragia cerebral e que ele também sofria de graves danos a suas artérias cerebrais devido à aterosclerose. É possível que Stalin tenha sido assassinado. Beria foi suspeito de assassinato, embora nenhuma evidência firme tenha aparecido.
A morte de Stalin foi anunciada em 6 de março. O corpo foi embalsamado e depois exposto na Casa dos Sindicatos de Moscou por três dias. Multidões eram tais que uma paixão matou cerca de 100 pessoas. O funeral envolveu o enterro do corpo no Mausoléu de Lênin, na Praça Vermelha, em 9 de março; centenas de milhares compareceram. Naquele mês, houve uma onda de detenções por "agitação anti-soviética", quando os que comemoravam a morte de Stalin chamaram a atenção da polícia. O governo chinês instituiu um período oficial de luto pela morte de Stalin.
Joseph Stalin em uma imagem autorizada tirada em 1937 e usada para fins de publicidade do Estado
