Em 1928, Stalin apresentou o primeiro plano de cinco anos para a construção de uma economia socialista. Em lugar do internacionalismo expresso por Lênin ao longo da Revolução, visava construir o socialismo em um só país. Na indústria, o estado assumiu o controle de todas as empresas existentes e empreendeu um programa intensivo de industrialização. Na agricultura, em vez de aderir à política "liderar pelo exemplo", defendida por Lenin, a coletivização forçada das fazendas foi implementada em todo o país.
Sob a doutrina do ateísmo estatal na União Soviética, havia um "programa patrocinado pelo governo de conversão forçada ao ateísmo" conduzido pelos comunistas. O regime comunista visava religiões baseadas em interesses do Estado e, embora a maioria das religiões organizadas nunca fosse proibida, a propriedade religiosa era confiscada, os crentes eram perseguidos e a religião era ridicularizada, enquanto o ateísmo era propagado nas escolas. Em 1925, o governo fundou a Liga dos Ateus Militantes para intensificar a campanha de propaganda. Assim, embora expressões pessoais de fé religiosa não tenham sido explicitamente proibidas, um forte senso de estigma social foi imposto a elas pelas estruturas oficiais e pela mídia de massa e foi geralmente considerado inaceitável que membros de certas profissões (professores, burocratas estatais, soldados) seja abertamente religioso. Quanto à Igreja Ortodoxa Russa, as autoridades soviéticas procuraram controlá-la e, em tempos de crise nacional, explorá-la para os propósitos do regime; mas seu objetivo final era eliminá-lo. Durante os primeiros cinco anos do poder soviético, os bolcheviques executaram 28 bispos ortodoxos russos e mais de 1.200 padres ortodoxos russos. Muitos outros foram presos ou exilados. Os crentes foram perseguidos e perseguidos. A maioria dos seminários foi fechada e a publicação da maioria dos materiais religiosos foi proibida. Em 1941, apenas 500 igrejas permaneceram abertas em cerca de 54.000 existentes antes da Primeira Guerra Mundial.
Joseph Stalin e Nikolai Yezhov em uma foto juntos.
