O RMS Titanic afundou no início da manhã de 15 de abril de 1912 no Oceano Atlântico Norte, quatro dias depois da viagem inaugural do navio de Southampton para Nova York. O maior transatlântico em serviço na época, o Titanic tinha cerca de 2.224 pessoas a bordo quando ela atingiu um iceberg por volta das 23h40 (horário do navio) no domingo, 14 de abril de 1912. Ela afundou duas horas e quarenta minutos depois, às 02: 20 (horário do navio; 05:18 GMT) na segunda-feira, 15 de abril, resultou na morte de mais de 1.500 pessoas, tornando-se um dos desastres marítimos mais mortíferos da história durante o tempo de paz.
O Titanic recebeu seis avisos de gelo marinho no dia 14 de abril, mas estava viajando perto de sua velocidade máxima quando seus vigias avistaram o iceberg. Incapaz de virar com rapidez suficiente, o navio sofreu um golpe de vista que afivelou seu lado de estibordo e abriu seis de seus dezesseis compartimentos para o mar (a pata dianteira, os três porões e as caldeiras 5 e 6). O Titanic foi projetado para se manter à tona com quatro de seus compartimentos dianteiros inundados, mas não mais, e a tripulação logo percebeu que o navio iria afundar. Eles usaram sinalizadores de socorro e mensagens de rádio (sem fio) para atrair ajuda quando os passageiros foram colocados em botes salva-vidas. De acordo com a prática existente, o sistema de salva-vidas do Titanic foi projetado para transportar passageiros para embarcações de resgate próximas, não para manter todos a bordo simultaneamente; portanto, com o navio afundando rapidamente e ainda a horas de distância, não havia refúgio seguro para muitos passageiros e tripulantes. Além disso, a má gestão da evacuação significou que muitos barcos foram lançados antes de estarem completamente cheios.
Como resultado, quando o Titanic afundou, mais de mil passageiros e tripulantes ainda estavam a bordo. Quase todos os que pularam ou caíram na água morreram afogados ou morreram em poucos minutos devido aos efeitos do choque frio e da incapacitação. O RMS Carpathia chegou ao local cerca de uma hora e meia após o naufrágio e resgatou o último dos sobreviventes às 09:15 de 15 de abril, umas nove horas e meia depois da colisão. O desastre chocou o mundo e causou indignação generalizada sobre a falta de botes salva-vidas, regulamentações frouxas e o tratamento desigual das três classes de passageiros durante a evacuação. Inquéritos subsequentes recomendaram mudanças radicais nos regulamentos marítimos, levando ao estabelecimento em 1914 da Convenção Internacional para a Salvaguarda da Vida Humana no Mar (SOLAS).
Untergang der Titanic ("Naufrágio do Titanic") por Willy Stöwer, 1912
