Spirea, ou meadowsweet, é o nome alemão de Spirsäure (ácido salicílico) e, finalmente, aspirina.
A história da aspirina (nome IUPAC ácido acetilsalicílico) começa com sua síntese e fabricação em 1899. Antes disso, o ácido salicílico tinha sido usado medicinalmente desde a antiguidade. Medicamentos feitos de salgueiro e outras plantas ricas em salicilato aparecem em tabletes de argila da antiga Suméria, assim como no Papiro de Ebers, do antigo Egito. Hipócrates referiu-se ao uso de chá salicílico para reduzir as febres por volta de 400 aC e fazia parte da farmacopéia da medicina ocidental na antiguidade clássica e na Idade Média. Extrato de casca de salgueiro tornou-se reconhecido por seus efeitos específicos sobre febre, dor e inflamação em meados do século XVIII. No século XIX, os farmacêuticos estavam experimentando e prescrevendo uma variedade de produtos químicos relacionados à salicina, o componente ativo do extrato de salgueiro.
Em 1853, o químico Charles Frédéric Gerhardt tratou o cloreto de acetila com salicilato de sódio para produzir o ácido acetilsalicílico pela primeira vez; na segunda metade do século XIX, outros químicos acadêmicos estabeleceram a estrutura química do composto e conceberam métodos mais eficientes de síntese. Em 1897, cientistas da empresa de drogas e corantes Bayer começaram a investigar o ácido acetilsalicílico como um substituto menos irritante para os medicamentos padrão salicilados comuns e identificaram uma nova maneira de sintetizá-lo. Em 1899, a Bayer tinha apelidado de droga Aspirina e estava vendendo em todo o mundo. A palavra aspirina era a marca da Bayer, em vez do nome genérico da droga; no entanto, os direitos da Bayer à marca foram perdidos ou vendidos em muitos países. A popularidade da aspirina cresceu durante a primeira metade do século XX, levando a uma concorrência acirrada com a proliferação de marcas e produtos de aspirina.
A popularidade da aspirina diminuiu após o desenvolvimento de paracetamol / paracetamol em 1956 e ibuprofeno em 1962. Nos anos 1960 e 1970, John Vane e outros descobriram o mecanismo básico dos efeitos da aspirina, enquanto ensaios clínicos e outros estudos das décadas de 1960 a 1980 estabeleceram a eficácia da aspirina como um agente anti-coagulante que reduz o risco de coagular doenças. As vendas de aspirina reviveram consideravelmente nas últimas décadas do século XX, e continuam fortes no século XXI, com amplo uso como tratamento preventivo para ataques cardíacos e derrames.
