O movimento protestante (Lutero, Zuínglio, Calvino) provoca a primeira grande divisão da Cristandade ocidental. A Reforma protestante pôs em causa grande parte dos valores da Igreja Romana, bem como as guerras civis de carácter religioso que dilaceravam a Europa. Na sequência desta divisão o Papa Paulo III convoca o décimo nono concílio ecuménico, reunido em Trento, no norte de Itália. Era urgente impedir que as "heresias" se espalhassem e reformar a Igreja Romana.
Concílio de Trento
