Iniciativa criada na era da República Populista, o Instituto foi idealizado pelo Brigadeiro Casimiro Montenegro e o professor do MIT Richard H. Smith. Os cursos iniciais oferecidos eram Mecânica, Aeronáutica e Eletrônica, juntamente como um projeto de pesquisa e desenvolvimento de um Instituto de Pesquisa que pudesse auxiliar a indústria de aviação, e consequentemente a área comercial da aviação.Além disso o ITA marcou a modernização do ensino superior no país, criada a partir da iniciativa militar, após a ideologia desenvolvimentista ter tomado o país.
