Rond 1 uur 's middags begon de middagploeg van reactor 4 het vermogen te verminderen van de kernreactor. Dit was bedoelt als voorbereiding op een veiligheidstest, die samen zou vallen met een uitschakeling voor onderhoud. Het uitschakelen van de reactor was een routine en gebeurde dus vaker. De veiligheidstest die gedaan moest worden, moest tijdens een stroomstoring bepalen of de reactor nog genoeg energie kon geven om koelvloeistofpompen te laten draaien in de korte periode dat de noodgeneratoren in zouden moeten gaan. Deze veiligheidstest heeft uiteindelijk geleid tot de explosie van de reactor.
Een overzicht van de kernramp Tsjernobyl.
